Wertpapiere sind im übertragenen Sinne alle Papiere bzw. Dokumente oder Urkunden mit einem verbrieften Vermögensrecht, einer Miteigentümerschaft bzw. Eigentum an einem bestimmten Objekts eines Unternehmens.

Diese diversen Wertpapiere dienen der Sichtbarmachung sowie des Nachweises eines Rechtes an diesem. Das Recht ist grundsätzlich untrennbar mit der Urkunde verbunden, ohne Vorlage dieser Inhaberpapiere bzw. Wertpapiere kann kein Recht an diesem geltend gemacht werden, wie bei Banknoten, Schecks, Anleihen, Aktien oder Wechsel.

Es gibt verschiedene Arten von Wertpapieren, wie zum Beispiel die Aktie, verschiedene Anteilscheine, Zertifikate, Schecks, Wechsel und festverzinsliche Anleihen, Schuldverschreibungen sowie Pfandbriefe.

Wertanlagen lassen sich in unterschiedliche Gruppen nach verschiedenen Kriterien wie konstitutive, deklaratorische, einer schuldrechtlichen und sachrechtlichen Wertanlage einteilen.

Besonders wichtig dabei ist die Unterscheidung nach dem Begünstigten, wie bei einem Inhaberpapier, bei dem derjenige eine Berechtigung hat, der im Besitz des Papiers ist. Bei Namenspapieren ist der berechtigt, der in der Urkunde namentlich benannt wurde oder bei Orderpapieren sind bezugsberechtigt die Personen, die benannt wurden und jene, die nach einem Übertragungsvermerk (Indossament) auf dem Orderpapier auf den neuen Eigentümer übertragen wurden.

Wertpapiere identifizieren sich an Hand einer sechsstelligen WKN, kurz für Wertpapierkennnummer, die soviel bedeutet wie ein Fingerabdruck bei Menschen, also einmalig ist.

So genannte Wertanalysen der Wertpapiere, wie Prognosen und Ergebnisbewertung, durchleuchten die Vermögensinvestitionen auf ihre Vor- bzw. Nachteile. Wer ein Wertpapier erwirbt, investiert mit seinem Kauf, indem er sein Kapital für eine festgelegte Laufzeit verleiht. Am Ende der Laufzeit dieser Anleihe erhält der Investor den von Beginn an feststehenden Zinssatz bzw. die erwirtschaftete Dividende und sein eingesetztes Kapital in vollem Umfang zurück. Einem Unternehmen bietet sich somit die Möglichkeit, schnell und unbürokratisch an Kapital zu gelangen, mit denen es die Ideen des Betriebes verwirklichen kann. Wertpapieraufsichtbehörden wie das Bundesamt für den Wertpapierhandel (BAWe), die Handelüberwachungsstelle der Börse oder die Börsenaufsichtsbehörde überwachen die Wertpapiere der Investoren deutschlandweit.