Die Banken und Sparkassen entstanden zu ganz unterschiedlichen Zeiten. Während die ersten Banken bereits im 13. Jahrhundert in Europa begannen, die Händler durch Kreditvergabe und Wechselgeschäfte zu unterstützen, wurden die ersten Sparkassen erst im 19. Jahrhundert vor allem als Institute zur Geldanlage für die ärmeren Bevölkerungsschichten gebildet. Mittlerweile gibt es eine deutliche Dreiteilung im Bankwesen in Genossenschaftsbanken, Privatbanken und Sparkassen. Sowohl die Banken als auch die Sparkassen sind heute Universalbanken und ermöglichen gleichzeitig den bargeldlosen Zahlungsverkehr sowie die Kreditversorgung und die Geldanlage.